Een tijdje geleden was ik op bezoek bij de J/Boats werf in het Franse Olonne sur Mere midden in de Vendée regio, het zeilhart van Frankrijk, en vlak bij Les Sables d’Olonne. Startplaats van o.a. de Vendée Globe en vestigingsplaats van een aantal grote jachtwerven. Het gebouw van de J/Boats werf heeft iets weg van een gigantische catamaran, iets wat niet geheel toevallig is want het gebouw is oorspronkelijk neer gezet voor King Cat, een werf die is gespecialiseerd in de bouw van grote motor catamarans.  In de ene drijver van ‘de catamaran’ is de polyester hal gevestigd. Hier worden de rompen, dekken en andere polyester onderdelen zoals luiken en deksels gemaakt. In deze hal staan mallen voor elk type J/Boat van J/80 tot J/133. Lopend door de hal zie je rompen en dekken in de verschillende stadia van het productie proces. Kijkend naar de mallen lijken de schepen nog veel groter dan in werkelijkheid.

Voordat met een nieuwe romp begonnen kan worden, wordt de mal eerst centimeter voor centimeter gecontroleerd en eventuele beschadigingen worden gerepareerd. Daarna wordt de mal geprepareerd en worden de gelcoat en de diverse lagen glasvezel en balsa aangebracht. Daarna wordt het geheel ingepakt in plastic en wordt de hars door het glasvezel heen gezogen. Dit is de Scrimp methode die de J’s sterk en toch licht maken. Als de romp of het dek uitgehard is, wordt hij voorzichtig uit de mal gehaald waarna hij klaar is voor de volgende fase: de afbouw.

De afbouw hal is gevestigd in de andere drijver van ‘de catamaran’. De rompen, dekken en andere onderdelen worden hierheen gebracht om uiteindelijk tot een complete boot afgebouwd te worden.

Hier komen alle onderdelen samen. In een speciaal deel van de hal is de Timmerwerkplaats gevestigd, hier worden alle houten interieurdelen gemaakt. Hier vind je nog echt vakmanschap. Hoewel natuurlijk ook hier machines gebruikt worden is een groot deel nog gewoon ouderwets handwerk. In het hoofd gedeelte van de hal zijn allemaal steigers gebouwd zodat de werklui gemakkelijk in en uit de boten kunnen. Aan de ene kant van de steiger liggen de rompen, aan de andere kant de dekken. Fascinerend om te zien vond ik vooral hoe soms hele simpele handigheidjes gebruikt werden om alle onderdelen passend op hun plek te krijgen. Er werd heel veel gebruik gemaakt van speciale pas malletjes. In het afbouw proces wordt eerst de motor in de boot geplaatst. Daarna volgen alle andere interieurdelen. Vooral leuk om te zien hoe een natte cel van een J/109 compleet met wc pot in één keer in de boot getakeld wordt.  

Alsof ze een Dixie plaatsen.Tegelijkertijd wordt aan de andere kant van de steiger hard gewerkt aan het dek. Voordat er ook maar iemand over een dek mag lopen, worden de loop gedeelten helemaal afgeplakt met papier ter bescherming want hij moet natuurlijk wel als nieuw blijven.Vervolgens worden ook hier alle losse onderdelen gemonteerd. Lieren, bakskistdeksels, overloop, alles vindt zijn plek. Als dek en romp beide klaar zijn vindt het huwelijk plaats: dek en romp worden op elkaar gelijmd en de verbindingen netjes afgewerkt. Nog een paar laatste kwaliteitscontroles en de boot is gereed voor transport naar zijn nieuwe eigenaar.Het was leuk om de verschillende bouwstadia van een boot eens van dichtbij te zien. De passie waarmee de werfbaas over zijn product sprak en nog constant bezig was om zijn schepen nog verder te verbeteren of gebruiksvriendelijker te maken gaven echt een goed gevoel.